12月に入り街中にクリスマスソングが溢れています。

　「真っ赤なお・は・なのォ～、トナカイさんワぁ～♪」

　さて、『赤鼻のトナカイ』で知られるこの曲の原題をご存知ですか？

　答えは『Rudolph the Red-Nosed Reindeer』(ルドルフ 赤鼻のトナカイ)。原題には「ルドルフ」(Rudolph)というトナカイの名前がついています。

　この歌の元になっているのは同名の童話で、創ったのはロバート・ルイス・メイ(Robert Lewis May：1905年7月27日 – 1976年8月10日)。シカゴにある百貨店兼通信販売・モンゴメリー・ワード社で、広告・宣伝コピーライターとして働いていました。

　モンゴメリー・ワード社では毎年、お客様に無料で配布するクリスマス用の絵本を外注していました。1939年の初頭、メイは上司からこんな相談を受けます。

　「絵本を自前を作れたら、制作費を大幅に削減できると思う。従来の冊子よりもっと良いクリスマス・ブックの提案をしてもらえないだろうか」

　当時、メイは妻のエブリンと4歳になる娘のバーバラと三人暮らし。エブリンは癌を患っていまいた。

　（子ども達に喜ばれるには、動物を主人公にしたものがいい）

　メイは、娘が大好きなトナカイを主役にして、その赤い鼻で暗い夜道を照らしサンタを助ける「ルドルフ」の童話を思いつきます。

　翌朝、メイは早速上司に彼のアイディアを説明します。しかし、上司の反応は否定的なものでした。

　しかし、メイは諦めることができませんでした。そこで、社内のアート部に所属する友人デンバー・グレン(Denver Gillen)に、赤鼻のトナカイの絵を描いてくれるように頼みます。グレン、メイ、そして娘のバーバラの三人は、早速その週末、シカゴ動物園を訪れ、トナカイをスケッチしました。

　そして、童話の主役となる赤鼻のトナカイ、ルドルフを描き上げたのです。

　週明けの月曜日、メイはそのスケッチとともに、再度上司に提案をしました。

　上司はしばらく考えた上で、次のように答えました。